একটি দেশের সাধারণ মানুষ খুব বেশি কিছু চায় না। তারা রাষ্ট্রবিজ্ঞান বোঝে না, কূটনীতির জটিল হিসাবও বোঝে না। মাথাপিছু আয় কত বাড়ল, বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ কত হলো—এসবও অধিকাংশ মানুষের দৈনন্দিন ভাবনার বিষয় নয়। মানুষ আসলে একটি জিনিসই চায়—সে যেন ভয়হীন পরিবেশে বাঁচতে পারে। তার সন্তান নিরাপদে বিদ্যালয়ে যাবে, সে নিজের মত প্রকাশ করতে পারবে এবং রাজনৈতিক পরিচয়ের কারণে তাকে অপমান বা হেনস্তার শিকার হতে হবে না—স্বাধীনতার প্রকৃত অর্থ সাধারণ মানুষের কাছে এটুকুই।
কিন্তু দুঃখজনক সত্য হলো, স্বাধীনতার অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় পার হলেও আমরা এখনো সেই মানসিক নিরাপত্তার রাষ্ট্র গড়ে তুলতে পারিনি। ক্ষমতার পালাবদল হয়েছে বহুবার, রাজনৈতিক স্লোগান বদলেছে; কিন্তু ভয় দেখানোর সংস্কৃতি যেন একইভাবে প্রবাহিত রয়েছে। বাংলাদেশের দুর্ভাগ্য এখানেই যে, আমরা একই ভাষার মানুষ হয়েও পরস্পরকে সহ্য করার ক্ষমতা ক্রমশ হারিয়ে ফেলছি। রাজনৈতিক বিভাজন এখন কেবল রাজনৈতিক পর্যায়ে সীমাবদ্ধ নেই, এটি সামাজিক সম্পর্কেও প্রবেশ করেছে। মতের ভিন্নতা এখন অনেক ক্ষেত্রে ব্যক্তিগত শত্রুতার রূপ নিচ্ছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম খুললেই দেখা যায়—মানুষ যেন যুক্তির চেয়ে অপমান করতেই বেশি আগ্রহী। অন্যের সাফল্যে আনন্দিত হওয়া দূরের কথা, বরং কাকে কীভাবে টেনে নামানো যায়, সেটাই যেন এক অদৃশ্য প্রতিযোগিতা।
বাংলাদেশের আজ সেই ধরনের নেতৃত্বের প্রয়োজন—যারা মানুষকে ভয় দেখিয়ে নয়, আস্থা দিয়ে নেতৃত্ব দেবেন। যারা বুঝবেন, বিরোধী মতকে নিশ্চিহ্ন করা গণতন্ত্রের শক্তি নয়; বরং সহনশীলতা ও ন্যায়বোধই রাষ্ট্রকে দীর্ঘস্থায়ী করে।
অথচ এই দেশটির যাত্রাপথ এত কঠিন হওয়ার কথা ছিল না। এই মাটি উর্বর, এই দেশের মানুষ পরিশ্রমী এবং আমাদের ইতিহাসে সম্মিলিত সংগ্রামের গৌরবোজ্জ্বল স্মৃতি রয়েছে। ভাষা আন্দোলন থেকে মুক্তিযুদ্ধ—বাংলাদেশের জন্মই হয়েছে ঐক্য ও আত্মত্যাগের ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে; কিন্তু স্বাধীনতার পরে আমরা ধীরে ধীরে এমন এক রাজনৈতিক সংস্কৃতির মধ্যে প্রবেশ করলাম, যেখানে অবিশ্বাসই প্রধান শক্তিতে পরিণত হলো। প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করার আকাঙ্ক্ষা অনেক সময় রাষ্ট্র গঠনের দায়িত্বকেও ছাপিয়ে যায়।
রাষ্ট্র কেবল সেতু, উড়ালসড়ক ও অট্টালিকার সমষ্টি নয়। রাষ্ট্রের প্রকৃত শক্তি মানুষের মনের ভেতরে বাস করে। মানুষ যদি সবসময় আতঙ্কে থাকে, যদি সে অনুভব করে—আজকের প্রশংসা কাল তার বিপদের কারণ হতে পারে, তবে বাহ্যিক উন্নয়ন দিয়েও স্থায়ী স্থিতি আসে না। ভয় ও অনিশ্চয়তা মানুষের সৃজনশীলতাকে নষ্ট করে, সমাজকে বিভক্ত করে এবং শেষ পর্যন্ত রাষ্ট্রকেও দুর্বল করে ফেলে।
পৃথিবীর ইতিহাসে বহু দেশ ভয়াবহ বিভাজনের মধ্য দিয়ে গেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা বর্ণবিদ্বেষের আগুনে পুড়েছে, রুয়ান্ডা গণহত্যার বিভীষিকা দেখেছে, স্পেন দীর্ঘ স্বৈরশাসনের ক্ষত বহন করেছে; কিন্তু সেই দেশগুলো একসময় এমন নেতৃত্ব পেয়েছে, যারা প্রতিহিংসাকে স্থায়ী নীতি বানাননি। নেলসন ম্যান্ডেলা বুঝেছিলেন—একটি জাতিকে চিরকাল প্রতিশোধের ওপর দাঁড় করিয়ে রাখা যায় না। রাষ্ট্রনায়ক তারাই, যারা নিজেদের দল বা গোষ্ঠীর সীমা অতিক্রম করে জাতির বৃহত্তর স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিতে পারেন। বাংলাদেশের আজ সেই ধরনের নেতৃত্বের প্রয়োজন—যারা মানুষকে ভয় দেখিয়ে নয়, আস্থা দিয়ে নেতৃত্ব দেবেন। যারা বুঝবেন, বিরোধী মতকে নিশ্চিহ্ন করা গণতন্ত্রের শক্তি নয়; বরং সহনশীলতা ও ন্যায়বোধই রাষ্ট্রকে দীর্ঘস্থায়ী করে।
সবচেয়ে বড় কথা, আমাদের নিজেদেরও পরিবর্তিত হতে হবে। সমাজে যদি সহনশীলতা না থাকে, যদি আমরা নিজেরাই পরস্পরের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করি, তাহলে কোনো নেতৃত্বই স্থায়ী সমাধান আনতে পারবে না। একটি জাতি তখনই সত্যিকার অর্থে স্বাধীন হয়, যখন সেই জাতির মানুষ নিরাপদে কথা বলতে পারে, ভিন্নমত পোষণ করেও সম্মানের সঙ্গে বাঁচতে পারে এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে আতঙ্কিত না হয়ে আশাবাদী হতে পারে। বাংলাদেশের মানুষ এখনও সেই স্বপ্ন দেখার আশা হৃদয়ে ধারণ করতে চায়। কারণ আশাহীন জাতি বাঁচে না।
